Les gouvernements français et ouest-allemand ont, le 22 juillet 1969, annoncé leur intention de développer en commun un appareil d'entraînement biplace destiné à remplacer les Fouga CM.170 «Magister» et Lockheed T-33A «Shooting Star» alors en service dans les deux pays. Sur les trois projets concurrents, celui présenté par l’association Dassault-Breguet en France, et Dornier en Allemagne, a été retenu le 24 juillet 1970. Après la signature de l’accord définitif intervenu à la fin de 1972, quatre prototypes, propulsés par deux réacteurs SNECMA/Turboméca «Larzac» 04 de 1350 kgp, ont été commandés, à raison de deux par pays. Le n°0l, fabriqué à Saint-Cloud, a effectué son premier vol le 26 octobre 1973 ; le n°02, construit chez Dornier à Oberpfaffenhofen a volé à son tour le 9 janvier 1974 ; le n°03, français, a volé le 6 mai 1974 et le n°04 allemand en a fait autant le 11 octobre 1974. Initialement, deux versions principales ont été lancées en fabrication de série: l'«Alpha Jet» A d'attaque au sol pour la Luftwaffe, et l’«Alpha Jet» E d'entraînement avancé pour notre Armée de l’Air. Cette dernière a reçu 176 exemplaires, le premier ayant volé le 4 novembre 1977. De son côté, la Luftwaffe a commandé 175 appareils, le premier vol ayant été accompli le 12 avril 1978. Tous ces appareils ont, à l'origine, été dotés de réacteurs «Larzac»_ 04-C6, de 1350 kgp. Les «Alpha Jet» allemands (il en reste une quarantaine, réèquipés de «Larzac» 04-C20 de 1440 kgp), armés d'un canon de 27 mm en pod ventral et de missiles air-sol Maverick, sont pour la plupart utilisés en monoplaces; ils sont caractérisés par leur nez pointu. 50 ««Alpha Jet» A ont été revendus à l’aviation portugaise et sont en cours de livraison. Pour ses missions d'entraînement au tir, l'«Alpha Jet» E, de son côté, peut recevoir un pod contenant un canon de 30 mm, ainsi que des bombes et des missiles sous voilure. Une variante spéciale de l'«Alpha Jet» E équipe la célèbre Patrouille de France. En Belgique, la SABCA (Société anonyme belge de constructions aéronautiques) a assemblé 33 exemplaires de l'««Alpha Jet» B, semblables au modèle E français, entre 1978 et 1980. Un autre client important a été l’Egypte, ce pays s'étant équipé de deux versions appelées MSl et MS2. Le modèle MS1, destiné à l'entraînement, a tout d'abord été livré à 4 exemplaires complets, par la France, en 1982. 26 autres appareils ont été assemblés, à partir d'éléments fournis par la France, dans fusine d'Hwan de l’AOI (Arab organisation for industrialisation). Le premier MSl égyptien a volé le 1er septembre 1982. En 1983, la France a livré 4 exemplaires du modèle MS2 d'appui tactique, 11 autres étant par la suite assemblés à Helwan. Le Cameroun a reçu 7 appareils, semblables au MS2, également appelés NGEA (nouvelle génération pour l'école et l’appui). La chaîne de production française a par ailleurs livré, en version entraînement, 7 «Alpha Jet» C à la Côte d'Ivoire, 24 «Alpha Jet» H au Maroc, 6 «Alpha Jet» C au Qatar, et 6 «Alpha Jet» T au Togo. De son côté, l’Allemagne a livré 24 «Alpha Jet» N au Niger, ces derniers correspondant à la version française d'entraînement. Au total, jusqu'en 1988, 512 «Alpha Jet» ont été fabriqués. A noter que les tentatives de prolonger les fabrications de cet appareil sont restées sans effet, que ce soit avec l'«Alpha Jet» 2 (ex-NGEA), l’«Alpha Jet» 3 grandement modernisé dans le domaine des équipements et de l’avionique, ou f««Alpha Jet» naval proposé par Dassault pour remplacer les Fouga CM.I75 «Zéphyr» de la marine. Par contre, des pays tels que l'Australie, l’Autriche, la Grèce, l’Inde et la Turquie seraient intéressés par des «Alpha Jet» A retirés du service par la Luftwaffe.