Sans conteste le plus grand succés d'après-guerre dans le domaines de l'aviation de transport militaire, le Lockheed C-130 Hercules est le résulata d'une spécification émise par l'U.S.Air Force en 1951. Près d'un demi siècle plus tard, la société Lockheed Martin le produit toujours. Le premier des deux prototypes appelés YC-130, propulsé par quatres turbines à hélices Allison T56-A-1 de 3250 ch, a effectué son vol initial le 23 août 1954. Le succés à été immédiat, la première version de série, le C-130A doté de T56 de 3750 ch, ayant été fabriqués à 216 exemplaires jusqu'en février 1959. Par la suite, certains de ces appareils ont été modifiés, parfois à titre provisoire, en vue de diverses missions spécifiques. C'est ainsi qu'on a vu apparaître des AC-130A d'appui feu (les fameux Gunship utilisés au Vitnam), des DC-130A contrôleurs des drones, des JC-130A pour des essais temporaires, des NC-130A affectés à des essais permanents et des TC-130A pour l'entraînement. En outre, 15 RC-130A sont sortis d'usine pour servir à la reconnaissance photographique. la seconde génération à concerné le C-130B doté de turbines T56-A-7 de 4050 ch. 230 exemplaires en ont été fabriqués sous contrat de l'U.S.A.F, 4 d'entre eux ayant été livrés au Canada. De plus, 12 HC-130B (ex-SC-130B) ont été versés à l'U.S.Cost Guard. La encore des modifications ont conduit à des JC-130B équipés en ravitailleurs, VC-130B (pour etats-majors) et Wc-130B de reconnaissance météo. Un unique C-130C, rebaptisé NC-130B, a vu le jour, cet appareil ayant reçu des réacteurs YJ-56-A-6 destinés à un dispositif de souffalge des volets resté sans lendemain. La version C-130D a concernés 13 C-130A équipés, en vue de mission dans l'Antarctique, de trains combinés roues/skys. Le 25 août 1961 a volé le premier C-130E doté de turbines T56-A-7A de 4050 ch et de réservoirs supplémentaires lui conférant une plus grande autonomie. 491 exemplaires en ont été produits, dont une partie exportée. Des modifications extèrieures ont entraînées l'apparition des variantes AC-130E (devenus AC-130H), DC-130E, EC-130E équipés de disposotif électroniques spéciaux, UH-130E (devenus MC-130E porteur de missiles), JC-130E, NC-130E et WC-130E. A noter que toutes les forces aériennes américaines : U.S.Air Force, U.S.Navy, U.S.Marine Corps et U.S.Coast Guard, se sont équipées de C-130. La version F a concernés 7 C-130F (ex-GV-1U) pour l'U.S.Navy, 46 KC-130F (ex-GV-1) pour l'USMC et 4 LC-130F (ex-UV-1) pour la Navy. Ont suivi 4 C-130G (devenus EXC-130G) pour l'U.S.Navy. Le C-130H, pourvu de T56-A-15 de 4910 ch,a été produits à 752 exemplaires dont une bonne partie exportés, d'autres étant tranformé en DC-130H, EC-130H, VC-130 et WC-130. En outre, 84 HC-130 ont reçu un système de récupération en vol, ceratins devenant des JC-130H, JHC-130H et NC-130H, tandis que 22 KC-130H ont été exportés. La Royal Air Force s'est équipée de 66 C-130K sous les varaintes C.Mk1, W.Mk2 et C.Mk3 selon le modifications apportées. Sont encore sortis d'usine, 15 HC-130N, 20 HC-130P, 18 EC-130Q, 14 KC-130R, 6 LC-130R, 20 C-130T, 28 KC-130T, et 13 AC-130U, ainsi que plusieurs variantes de la version civile appelée L-100. Lorsque la production de tout ces modèles a cessé en 1996, plus de 2100 Hercules, répartis en plus de 70 variantes, avaient été fabriqués, pas moin de 61 force aérienne en avaient reçu. Une nouvelle version version, appelée C-130J, dotée de turbine Allison AE 2100 D3 de 4590 ch entraînant des hélices à 6 pales, a effectué son premier vol le 5 avril 1996. Semblable au C-130H, ce nouvel appareil bénéficie d'un équipement grandement modernisé. Les commandes comportent, pour les U.S.A: 9 C-130J, 1EC-130J, 4KC-130J et 6WC-130J. Par ailleurs, l'Australie a commandé 12 C-130J-30 à fuselage allongé et la RAF recevra 10 C-130J et 27 C-130-30.