Appareil de surveillance radar conçu pour opérer depuis la terre ou à partir de porte-avions lourds, Hawkeye a effectué son premier vol le 21 octobre 1960, sous la désignation W2F-1, avec deux turbopropulseurs Allison T56-A-8 de 4050 ch. Cet appareil possède une antenne logée dans un large radôme pivotant. En 1962, alors que la fabrication en série était lancée, la désignation est devenue E-2A. Succedant à trois prototypes, 56 exemplaires de série ont été produits, dont deux sont devenus des TE-2A destinés à l'entraînement. Le 20 février 1969 à volé le premier E-2B, un E-2A équipé de calculateur Litton Industries L304. 51 E-2A ont été mis au nouveau standard avant la fin de 1971, mais, le 20 janvier 1971, avait déjà volé le premier E-2C aux équipements plus modernes. 137 E-2C ont été fabriqués jusqu'en mars 1994 (dont 2 TE-2C), avec des Allisopn T52-A-427 de 5100 ch. Les exportations ont concernées Israël (4), la France (2), l'Egypte (6), le Japon (13), Singapour (4), et Taïwan (4 E-2A modifiés en E-2T). La production a repris en 1995 sous la raison sociale Northrop Grumman.