A coup sûr l'un des plus étranges avions à réaction, cet appareil, destiné au bombardement nocturne, répond à une demande exprimé en 1974 pour un avion dit "furtif", donc pratiquement indetectable par radar. Dans ce but, deux appareils d'étude, appelés XST (Experimentale Stealht Technology), propulsés par deux réacteurs General Electric CJ-610 de 1270 kgp, ont été fabriqués. Le premier a volé en décembre 1977 mais les deux XST se sont écrasés lors des essais. Le modèle opérationnel, appelé F-117A, a fait l'objet d'une présérie de 5 appareils, le premier ayant effectué son vol initial le 18 juin 1981 avec deux réacteurs General Electric F404-GE-F1D2 de 4900 kgp. La série, prévue à l'origine pour 100 exemplaires, a été réduite à 59. Le premier s'est écrasé à son premier vol le 21 juin 1982, trois autres, ainsi que le second de présérie, étant également perdus. Le dernier F-117A a été livré le 12 juillet 1990. Une quarantaine d'entre eux ont été mis en ligne lors de la guerre du Golfe en 1991. Les F-117A sont, depuis 1989, l'objet de nombreuses modernisations de leurs systèmes de commandes et de leur équipement électronic.