Le plus important avion de combat d'après guerre dans le monde occidental, le Phantom II (le "Phantom" était le MCDonnell FH-1) a été produit au total à 5195 exemplaires et, en 1998, plus d'un milier étaient encore en service en Egypte, en Allemagne, en Grêce, en Iran, en Israël, au Japon, en Corée du Sud, en Espagne, en Turquie, et aux Etats-Unis. C'est au début des année 50 que, à la demande de l'U.S.Navy, la firme McDonnell Douglas a entamé l'étude d'un chasseur tout temps monoplace biréacteur embarqué destiné à succéder au McDonnell F3H Demon et appelé.En 1954, le concept a été entièrement revu pour donner naissance à un biplace doté de deux réacteur General Electric J79-GE-2 de 7332 kgp, ce modèle étant baptisé XF4H-1. Le premier de deux prototypes a effectué son vol initial le 27 mai 1958. 45 exemplaires de série ont été produits sous l'appellation F4H-1F, celle-ci devenant F-4A en 1962. Est ensuite apparu le F-4B (ex F4H-1) propulsé par des J79-GE-8A de 7718 kgp et fabriqué à 649 exemplaires. Certains sont devenus des EF-4B, NF-4B et QF-4B, 46 RF-4B (ex F4H-1P) de reconnaissance, non armés, ont versés à l'U.S.Marine Corps. L'U.S.Air Force s'est de son côté équipée de 6335 F-4C (ex F-110A) ravitaillable en vol. Durant la guerre du Vietnam, certains de ces appareils, équipés pour les contre-mesures électroniques sont devenus les EF-4C Wild Weasel (belette sauvage). En 1962, ont été comandés deux prototypes, YRF-4C (ex YRF-110A) de reconnaissance dotés de radars et de caméras. Ont suivi 503 RF-4C de série. A partir de 1966, ont été fabriqués 773 F-4D, dont 32 sont allés à l'Ira, et 36 à la Corée du Sud. Etudié dès 1965, le F-4E a été le premier Phantom II équipé d'un canon (un M-61A1 rotatif de 20 mm), les versions précédantes étaient seulement armées de missiles. Pas moins de 1387 exemplaires en ont été produits. 116 d'ntre eux sont devenus des F-4C Wild. Weasel ECM. Spécialement étudié pour le Japon, le modèle F-4EJ a fait l'ojet de deux prototypes fabriqués par McDonnell Douglas, puis la firme Mitsubishi a assemblé ou construit de toute pièce 138 autres exemplaires. Du F-4E a été dérivée la version de reconnaissance tactique RF-4E, laquelle a été produite à 132 exemplaires sur commandes américaines, plus 14 RF-4EF destinés au Japon. A la demande de la Luftwaffe, 175 F-4F ont été fabriqués aux U.S.A avec des éléments fournis par l'Allemagne. Destinés à la supériorité aérienne, ces Phantom II ne comportaient pas de missiles air-sol Sparrow. In n'y a pas eu de versions F-4H dans le but d'éviter une confusion avec l'ancienne appellation F4H-1. Destinés à la Navy et au Marine Corps, le F-4J, faisant l'objet de diverses modifications, dont le montage d'un plus gros radar, est sortis d'usine à 522 exemplaires, y compris les trois prototypes YF-4J obtenus à partir de cellules de F-4B. Remontant à 1964, l'étude du F-4K (pour Kingdom) a concerné une version destinée à la Royal Navy, version équipé de réacteurs Rolls-Royce RB.168-25R Spey 201 de 9305 kgp avec PC. Après deux prototypes YF-4K, 50 exemplaires de série ont été produits et livrés à partir d'avril 1968. Appelés Phantom FG.Mk1, ces appareils ont été par la suite transférés à la RAF. Cette dernière avait déjà, de son côté, commandé le F-4M dont l'armement de base était constitué de quatre missiles Sparrow III. Deux prototypes YF-4M et 116 F-4M de série (Phantom FGR.Mk2) ont été livrés. A partir du milieu des années 70, un programme de modernisation a concerné la transformation de 288 F-4B en F4N. Enfin, le modèle F-4S a concerné la reconversion en 302 anciennes cellules. Récemment, d'autres programme de modernisation ont été entrepris par la firme Allemande MBB (110 F-4F ICE), la firme japonaise Mitsubishi (125 F-4EF Kai et 17 RF-4EF) et la firme Israëlienne IAI (Bedek) qui produit le Phantom 200.