Le principe des rotors bascualnt destiné à un appareil VTOL a été étudié dès l'année 1950 au sein de la firme Bell, un des premier fabricant d'hélicoptères. Cependant, le tout premier vol d'un appareil comportent un tel dispositif a été le fait, le 15 juin 1954, du Model 1-G de la Transcendental Aircraft Corporation. Propulsé par un modeste Lycoming 0-290-A de 160 ch, ce prototype expérimental n'a pas eu de suite. Le 11 août 1955, le premier exemplaire du Bell XV-3, doté d'un motor Pratt & Whitney R-985 de 450 ch, a volé à son tour en formule birotor. Le 17 mai 1966 a effectué son premier vol le Bell X-22A Triservice doté de quatre rotors carénés entraînés par quatre turbines General Electric YT-58 de 1250 ch, un tel système ayant été auparavant testé en 1958 avec le birotor Doak 16 VZ-4A. Revenue à la solution birotor libre, la firme Bell a fait voler, le 3 mai 1977, son Model 301 XV-15 pourvu de deux turbines Avco Lycoming LTC1K-4K de 1550 ch, celles-ci pivotant désormais avec les hélices. Enfin le 19 mars 1989, presque 40 ans après les premières études, a volé la première machine opérationnelle, le Bell/Boeing 901 Osprey. Propulsé par deux turbines Allison T406-AD-400 de 6150 ch, six prototypes appelés V-22 ont été commandés, mais seuls les cinq premiers ont été terminés. Le n°2 a été présenté en vol au salon du bourget 1995, tandis que les n°3 et 4 ont procédés à des essais sur le porte-avions USS WASP en décembre 1990. Aprèes la perte accidentel de deus appareils, seuls volent encore les n°2 et 3. Le programme a pris un important retard puisque, initialement, l'U.S.Marine Corps devait recevoir ses premiers MV-22A au début 1992. Quatre Osprey dit EMD (Engineering and Manufacturing Development) ont été fabriqués et ont volé en 1996 et 1997. Fin avril 1997, l'U.S.Navy a passé commandez des cinq premiers HV-22A de série, avec provision pour cinq autres. Les prévisions sont les suivantes: pour l'U.S.Marine Corps, 452 MV-22B destinés au transport de 24 hommes et de fret; pour l'U.S.Navy, 48 HV-22 en version CSAR (Combat Search and Rescue) et d'appui feu logistique; pourl'U.S.Air Force, 50 CV-22B destinés à des missions spéciales à grande distance, leur charge comprenant 12 hommes ou 1300 kg fret pour une autonomie de 964 km. Une demande de 231 appareils pour l'U.S.Army a été abandonnée.